木工における「埋め木（うめき）」とは、傷や節抜け、ひび割れなどの欠損部分を木材で丁寧に埋めて修復する伝統技法のことです。木の風合いを損なわず、美しく補うための職人の知恵が詰まっています。実はこの「埋め木」、無垢フローリングや家具の補修でもよく使われる身近な技法です。しかし先日、京都にある河井寛次郎記念館を訪れた際、私はこれまで見たことがないような“驚きの埋め木”に出会いました。
◆臼をひっくり返した「テーブル」に隠された技
館内の一角に置かれていた小さな丸テーブル。何気なく眺めていたそのテーブル、実は「古い臼」をひっくり返しただけのものだったのです。
かつては力強く臼として用いられていた器物が、今では静かに佇むテーブルとして再生されていました。
その発想は、単なる転用にとどまらず、日本的な「見立て」の精神が極めて高い次元で結晶したものといえます。用途を変えながらも、物の記憶と気配をそのままに残し、新たな命を与える――
それは、実用と美意識、そして時の重なりを読み取る深い審美眼がなければ成し得ない、極めて詩的かつ知的な行為です。このような静かな驚きをもたらす展示に触れるたび、日本の美意識の奥深さにあらためて感嘆させられます。
一般的な埋め木は、丸や四角、楕円などのシンプルな形状が多いですが、この臼の裏面に施された埋め木はまったく異なりました。木の年輪に沿って、くにゃくにゃと波打つような有機的な曲線を描いており、それが見事に木目と調和していました。まるで「魅せる修復」として意図的にデザインされたようにも感じられ、まさにアート作品と呼べる埋め木です。瓢箪や蝶々、富士山など縁起物の埋め木も目にしますが、こちらの臼の埋め木はそれらとは全く異なるものでした。
私は無垢材を扱う仕事柄、日頃から埋め木には慣れ親しんでいますが、これほど自由で大胆な埋め木を見たのは初めてでした。そして驚いたことに、これまでに3回もこの記念館を訪れていたにもかかわらず、今回初めてその存在に気付いたのです。訪れるたびに新しい発見がある——それこそが河井寛次郎記念館の魅力だと改めて感じました。
無垢フローリングは、木そのものの個性や経年変化を楽しむ素材です。節や割れが出ることもありますが、それらを埋め木で補うことで、風合いを活かしながら長く使い続けることができます。埋め木は、単なる修復技術ではなく“木を活かす工夫”なのです。
今回の訪問を通じて、「埋め木」の本質が「直す」ことではなく、「活かす」ことであると強く感じました。河井寛次郎記念館で出会った、あのくにゃくにゃと曲がった埋め木のように、木と向き合い、木の流れに身を委ねながら形を決めていく——そんな柔らかな発想こそが、木工の本当の魅力なのかもしれません。
